即将来临的二十一世纪无疑是一个崭新的网络世纪，是一个高度信息化的世纪。而人类社会的飞速进步和发展，使得教育的重要性益发突出，世界各国都将在教育方面大幅度地增加投入。因此，基于计算机的网络教育必将获得空前的普及和发展，一个全球规模的教育网必将梦幻成真。可以预见，未来的地球教育网将是一个全新意义的教育系统。
新世纪的网络教育模式将不再是程序繁琐、课程纷杂的校园封闭模式，而是删繁就简、由封闭到敞开的全球性开放模式。
教育网将使所有的网络学院都实现互联，不仅向求知者提供各类学科的知识教育及最新最快的信息，还为他们提供交流观点、发表评论的公开论坛。
教育网将充分发挥信息技术优势，把全球的大部分图书馆联上信息高速公路，彻底“盘活”信息资源。
教育网将向求知者提供各种真实的模拟实验室，以帮助求知者进行科学实验和探索，增强思维、分析和动手的能力。
全球性的教育网将综合东西方教育的特点，在重视基础和专业知识学习的同时，强调创新思维能力的培养，强调对现实问题敏锐的观察分析能力和批判性思维能力的培养。
任何一位地球公民，无论年龄和性别，无论学历和职业，都可以随时随地跨进网络学院的大门。网络学院没有了把学校与社会隔开的围墙，不用再背起那沉重得令人有点窒息的书包，学习的革命和平等教育将由此获得本质意义上的实现。由此，分数制也必将寿终正寝。从分数的桎梏中解放，这将是二十一世纪网络学院给所有莘莘学子奉上的一份见面礼。
二十一世纪的网上教育模式将使教育在意义和形式上逐步返朴归真。信息技术将更好地体现以人为本、以提高人类自身的综合水平和满足自身不断增长的需求这一基本准则。
网络学院的学制并不固定。学生不分年龄和水平都可以利用网络信息技术按照自己的需要和进度来学习。同样一门课程，学生可以在短短数月内学完，也可以在数年后学完。但由于学习的效率大大提高，学生可拥有更多的时间来从事其他活动。
学生将有注册类和串访类之分。前者为相对固定在某一网络学院就学的学生（这类学生可以获得教师的“亲临”指导或检查），后者为临时来访求教的学生。但无论何种学生，只要掌握了知识并通过考查便可随时获得合格证书。此合格证书仅仅证明学生已通过某学科专业的考查，有效期通常为五年！
网络学院将不发毕业证书。欲适应信息社会知识更新的快节奏，社会成员必须注重吸纳新知识，跟上社会的需求。靠一张大学毕业文凭便终生无忧的观念将受到社会无情的唾弃。
未来的网络教学中，传统的教室和教材将代之以各种网络学院———虚拟校园和教室———以及丰富多彩、浩如烟海的网上信息资源。教学的主体是所有的求知者，一切的教学活动都是以求知者为中心来开展的。作为起指导作用的教师依然是客体，但却是广义上的教师，即有某方面知识和经验的指导者。求知者和指导者是相对而言的，他们之间的关系可以互相转变：能者为师。
网络学院的教学方式将彻底摒弃以教师唱主角的旧传统，而将以求知者为中心提供各种便利条件，利用各种手段来激发人们求知的动力，真正做到“寓教于乐”。因为“教育最主要的目的并不是教会一个人如何去挣得面包，而是要让每一口都吃得更香甜！”（美国心理学家安吉尔语）
网络教学以“交流、平等”为核心，以“高效、趣味”为原则。在日夜开放的网络学院中，求知者可以在轻松的氛围中学习，可以随时进入任何一间虚拟教室提出疑问和见解，可以随时向教师或其他学生请教并一起探讨；教师也可以边指导学生边与其交流，当然也可以检查其学习进度，这便是互动式教育和“协作学习”。学生还可以随时进入各种数字化环境的实验室或研究室，资料室或图书馆，档案馆或信息库．．．．．．展现在各种视频器上用超导材料制成的教学课件则含有生动的图片、悦耳的音响、活泼的三维动画、逼真的模拟装置及其他多媒体仿真技术等。总之，在网络学院中，学生是受到鼓励和尊重的，是自由、愉快和轻松的。
应该指出的是，网络教育绝对不是简单意义上的“人机对话”！相反，在这里你可以感受到多种从未体验到的便利、亲切和温馨。如你可以在各种视屏上随时自由地选择教师乃至专家，畅所欲言地提出你的问题或见解，目睹教师那清晰而亲切的面容并聆听其生动而充满智慧的实时辅导……这时，你自然会体验到一种真切的尊重，一种温馨的对话，一种高效的学习方式。
网络学院的学生可根据自己的情况自由选择学习方式，如：“自修式”，“研讨式”，“实验式”，“交际式”等。
网络信息技术同样也大大减少了现实教师进行不断教学的需要，但为了保证学生都能受到良好的教育而不滥用计算机技术，如随意聊天或沉溺于各种网上游戏等，教师的主要任务不再是授课，而是鼓励、指导和监督，向学生提供一对一的辅导和交谈。因为缺乏鼓励和指导，一些学生也许会难以继续某项学习任务。利用先进的网络技术，教师能够更有效地指导有着截然不同能力和爱好的学生，充分发挥学生的潜质和长处。当然，教师自己也因为摆脱了繁杂的日常事务，可以腾出更多的时间进行更富创造性、更有意义的工作。
网络教育是从教学模式、教学内容到教学组织形式的彻底变革，因此，网络学院的学科分类自然也同传统的分类大相径庭，它将综合各类院校的优秀学科（包括文、理、工、医科等）重新分类，形成独特的统一体系，可主要分为系统、应用、未来三大学科范畴。
系统学科主要包括基础知识和技能，属于普及性的课程；应用学科主要包括专业知识和技能，属于提高深造课程。前者强调扎实的基本功，而后者强调专业方面的深造，注重主动性的学习和思维能力的培养。二者是有机结合的，强调学科间知识的融会贯通，鼓励跨学科学习，鼓励一专多能或多专多能，即培养求知者成为多面型人才，而不是简单刻板地把学生分成什么科。这样更有利于人才资源的利用。
未来学科则重视对未知领域的知识探索，属于尖端开发课程，涉及各种边缘学科。要求学生具有活跃的思维能力、较高的研究能力以及不畏艰难的坚韧毅力，勇于探索，敏于发现，敢于提出自己的见解并善于作出缜密的论证。未来学科注重培养学生科学求真的素质，以及发散性思维和创造性思维的能力。
作为社会教育的一部分，网络学院对人才的培养方向同样是建立在社会需求之上的。从广义的人才培养方向来说，网络学院要求学生必须达到如下标准：
1．熟练的电脑操作者。未来的信息化社会主要是以计算机技术为基石的，因此每个社会成员都必须掌握一定的电脑操作技术，并能使用各种现代化的生产工具。
2．熟练掌握两门语言。除母语外，另一门必须是世界主要语言之一，如汉语或英语，以适应信息化社会广泛交往的需要。
3．有扎实的基础和专业知识，创新思维能力突出。
4．素质优良，身体健康。未来世纪社会竞争力强，生活节奏快，工作压力大，所以更加强调人才的素质和健康条件。
在二十一世纪，社会的发展将主要集中在产业化和高新技术两大领域。产业化领域主要包括：经营、管理、监理、市场预测、建筑施工、房地产、信息服务、机电、、海洋运输、农业科技等。高新技术领域则主要包括：信息技术、生物技术、新能源技术、新材料技术、环境科学技术、海洋技术、空间科学技术、软科学技术等。网络学院也将注重这两大领域的人才培养，在其系统学科的课程设置上必然会占有重要比例。
总而言之，新世纪的到来将犹如一场荡涤飞尘的喜雨，琼珠纷纷洒洒，新荷吐蕊绽放……信息化浪潮将使人类的传统教育旧貌换新颜！不断地更新知识，不断地完善自我，一代又一代的人类子孙将用自己的高超智慧胜过前人，战胜各种新的挑战，骄傲地屹立在银河系中！
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